La Economía Plateada en Chile: Un Motor de Desarrollo Frente al Cambio Demográfico Global

Introducción: Un Futuro Gris, una Oportunidad Dorada

El envejecimiento poblacional es una de las transformaciones sociales más significativas del siglo XXI, un fenómeno global que redefine estructuras económicas y prioridades políticas. Chile, siguiendo la tendencia de América Latina y el mundo desarrollado, proyecta que para 2050 un tercio de su población superará los 60 años. Tradicionalmente, este escenario se ha visto con alarma, centrándose en los costos del sistema de pensiones y de salud. Sin embargo, emerge un paradigma innovador: la Economía Plateada (Silver Economy). Este concepto, acuñado inicialmente en Europa y Japón, reconfigura al envejecimiento como una oportunidad económica histórica, al enfocarse en el mercado emergente y el capital humano que representan los adultos mayores activos. Para Chile, adoptar esta visión estratégica no es una opción, sino una necesidad para transformar un desafío demográfico en un motor de desarrollo sostenible e inclusivo.

Componentes Clave: Consumo, Talento y Visión Estratégica

La Economía Plateada se sustenta en tres pilares interconectados, ampliamente reconocidos en la literatura internacional. Primero, el mercado de consumo plateado es enorme. Como señala un informe del Banco Mundial, las personas mayores constituyen un segmento heterogéneo con poder adquisitivo acumulado y demandas específicas. Esto impulsa la innovación en sectores como salud preventiva y telemedicina, turismo de experiencia, tecnología asistiva (como wearables de monitoreo), y viviendas inteligentes y accesibles. Empresas globales, desde la automotriz hasta la tecnológica, ya diseñan productos para este segmento. En Chile, aunque incipiente, este mercado es prometedor, dado el creciente poder adquisitivo de los adultos mayores de 50-55 años.

El segundo pilar es la inclusión laboral y el emprendimiento senior. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha documentado exhaustivamente el “edadismo” o discriminación por edad en el mercado laboral, una barrera que genera desempleo y desaprovecha talento. Contrario a los estereotipos, mantener a las personas mayores económicamente activas es crucial para su bienestar cognitivo y social, y para la economía en su conjunto. Como demuestran las experiencias de países como Alemania y Japón, políticas de recalificación, horarios flexibles y mentoring inverso (donde los seniors capacitan a jóvenes) son efectivas. En Chile, el emprendimiento senior, apoyado por programas como SelloMayor, muestra el potencial de aprovechar la experiencia y redes de contacto de este grupo.

El tercer pilar es la oportunidad económica macroestratégica. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) enfatiza que el envejecimiento requiere un cambio de lógica: de ver a los mayores como una carga pasiva a reconocerlos como agentes productivos y consumidores clave. Invertir en su salud, educación continua y participación económica genera un ciclo virtuoso: mayor recaudación fiscal, reducción de gastos en dependencia, y dinamización de mercados. La Economía Plateada, por tanto, es un vector de crecimiento de largo plazo.

Desafíos y Oportunidades en el Contexto Chileno e Internacional

Chile enfrenta obstáculos concretos para capitalizar esta oportunidad. El edadismo, reconocido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un determinante social de la salud, se manifiesta en bajas tasas de contratación de mayores de 55 años. Las brechas digitales, ampliadas en la era post-pandemia, excluyen a muchos de los beneficios de la economía digital. Además, el sistema de pensiones, pese a las reformas, aún deja a una porción significativa con ingresos bajos, limitando su capacidad de consumo y autonomía, como han analizado diversos estudios nacionales.

Sin embargo, las oportunidades superan ampliamente los retos. A nivel global, el think tank europeu AGE Platform Europe destaca el valor de la experiencia, la estabilidad y el conocimiento tácito de los seniors, activos intangibles críticos para la innovación y la sostenibilidad empresarial. En Chile, iniciativas como SeniorLab UC (vinculado a redes internacionales de innovación social) o los foros organizados por ICARE y el BID demuestran un creciente interés del sector público, privado y académico. La experiencia de países pioneros ofrece un mapa de ruta: desde la promoción del “envejecimiento activo” (concepto de la OMS) hasta incentivos fiscales para empresas que contratan seniors o desarrollan productos inclusivos.

Conclusión: Hacia una Estrategia Nacional Plateada

La Economía Plateada en Chile es más que un nicho de mercado; es una estrategia nacional proactiva para navegar la transición demográfica con inteligencia y equidad. Implica coordinar políticas públicas transversales (trabajo, salud, urbanismo, tecnología), fomentar la innovación empresarial con diseño universal, y combatir activamente los estereotipos edadistas. Como muestran las experiencias internacionales, los países que inviertan hoy en potenciar la longevidad activa y productiva no solo mitigarán los riesgos del envejecimiento, sino que cosecharán los frutos de una sociedad más inclusiva y una economía más diversa y resiliente. El futuro de Chile no debe pintarse solo con tonos grises por la edad de su población, sino con los destellos plateados de la experiencia, el consumo inteligente y el talento senior convertido en motor de desarrollo. El momento de actuar, aprendiendo de los aciertos y errores globales, es ahora.

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Fuentes Internacionales Consultadas (Base teórica y contextual):

1. Organización de las Naciones Unidas (ONU). (2019). World Population Ageing 2019. (Reporte global sobre tendencias demográficas).
2. Organización Mundial de la Salud (OMS). (2021). Global report on ageism. (Análisis fundamental sobre discriminación etaria).
3. Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). (2020). Promoting an Age-Inclusive Workforce: Living, Learning and Earning Longer. (Directrices políticas sobre inclusión laboral).
4. Banco Mundial. (2018). Silver Economy: A New Era of Opportunities. (Documento conceptual sobre el potencial económico).
5. Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). (2022). Envejecimiento, personas mayores y Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. (Perspectiva regional y de políticas).
6. AGE Platform Europe. (Diversos informes). The Silver Economy. (Visión desde la sociedad civil europea).
7. AARP (Estados Unidos). (2019). The Longevity Economy Outlook. (Estudio cuantitativo sobre el poder económico de los mayores).
8. Gobierno de Japón. (2016). Outline of the Japan’s “Society 5.0”. (Incluye estrategias para integrar a los seniors en la sociedad super-avanzada).