Análisis del Contexto Actual: El Temblor Externo y la Estructura Interna

Para entender qué afecta más hoy a Chile, no podemos separar los factores externos de la estructura interna del IEC. La “crisis del precio” es el detonante, pero la “estructura del impuesto” es el amplificador.

1. El Factor Externo (El “Estrecho de Ormuz” y la Crisis de Precios):
La escalada de tensiones en el Medio Oriente, particularmente la amenaza al Estrecho de Ormuz (por donde pasa aproximadamente el 20% del petróleo mundial), genera una volatilidad inmediata y al alza en los precios internacionales del crudo. Chile es un importador neto de combustibles, por lo que este shock externo se traslada directamente a los precios internos. Este es, sin duda, el principal generador de la crisis actual. Es la variable que enciende la mecha.

2. El Factor Interno (La Estructura del IEC y el Tipo de Cambio):
Aquí es donde el IEC juega un rol crucial. Dado que el impuesto es un monto fijo por unidad (expresado en UTM), su peso relativo en el precio final disminuye cuando el precio base sube (en términos porcentuales). Sin embargo, el verdadero problema actual es la interacción de tres elementos:

• IEC Alto: Sigue siendo una carga significativa (aproximadamente el 30% del precio de las gasolinas).
• Precio Base Alto: Por la crisis internacional.
• Tipo de Cambio Elevado: El dólar alto encarece aún más la importación del crudo y sus derivados.

La combinación de estos tres factores ha llevado los precios a niveles históricos. En este sentido, ambos factores (externo e interno) se potencian mutuamente. El externo es la causa principal del alza, pero el interno (la existencia y estructura del IEC) es la razón por la cual el Estado recauda una cantidad enorme en este período de precios altos, lo que genera un intenso debate sobre si se debe bajar el impuesto para aliviar a la ciudadanía.

¿Cuál de los dos afecta más hoy?

Si hay que priorizar, la crisis de precios internacionales y el tipo de cambio alto son el problema inmediato y más agudo. El IEC es una variable de política pública que, si bien es significativa, podría ser modificada por el gobierno para mitigar el impacto (como se ha hecho en el pasado con el MEPCO o con la devolución del impuesto al diésel).

Hoy, el escenario afecta de manera diferenciada:

• Afecta más al bolsillo de las personas y empresas: El precio final es el que golpea.
• Pero el debate público se centra en el IEC: Porque es la palanca interna que el Estado puede mover. La pregunta es si se debe sacrificar recaudación fiscal (destinada a salud, educación, etc.) para bajar el precio de los combustibles.

¿Cómo afecta este escenario a Chile hoy?

1. Presión Inflacionaria Generalizada: El alza en los combustibles tiene un efecto dominó. Sube el costo del transporte público, el flete de las mercancías (alimentos, materiales de construcción) y, por lo tanto, la inflación general. Esto es particularmente dañino para la economía chilena.
2. Aumento del Gasto en Subsidios: El gobierno se ve presionado a aumentar el gasto en subsidios como el MEPCO (para estabilizar precios) o a incrementar la devolución del impuesto al diésel a los camioneros, lo que reduce el espacio fiscal para otras áreas.
3. Desequilibrio Sectorial:
   • Gasolina vs. Diésel: Afecta más a los usuarios de diésel (transporte de carga, agricultura, minería, transporte público) porque es el motor de la economía productiva. Aunque el impuesto al diésel es menor, el volumen de consumo es altísimo. El alza en el diésel se traduce casi instantáneamente en alza de precios en toda la cadena productiva.
   • Transportistas: Son el gremio más sensible. Aunque tienen devolución del IEC, el desfase entre el pago del impuesto y la devolución, sumado al alza del precio base, puede generar problemas de caja graves.

Precauciones que los ciudadanos y pequeños empresarios deben tomar

Dado que no se prevé una baja estructural del IEC en el corto plazo y la volatilidad externa es alta, se deben tomar medidas prácticas:

Para Ciudadanos:

• Movilidad Eficiente: Priorizar el transporte público cuando sea posible. Evaluar seriamente opciones de movilidad sostenible como bicicletas, caminar o compartir el auto con vecinos o compañeros de trabajo.
• Conducción Eficiente: Mantener la presión de los neumáticos adecuada, evitar acelerones y frenazos bruscos, y apagar el motor en detenciones prolongadas. Esto puede reducir el consumo hasta en un 15%.
• Planificación de Compras: Agrupar los viajes en el auto para hacer varias diligencias en un solo recorrido, evitando trayectos cortos e innecesarios.
• Monitoreo de Precios: Usar aplicaciones y sitios web que comparan los precios de las bencineras en tiempo real para elegir la más conveniente en tu ruta habitual.
• Revisar Descuentos: Algunas tarjetas de crédito o programas de fidelización de bencineras ofrecen descuentos o convenios que pueden aliviar un poco el costo.

Para Pequeños Empresarios (especialmente de transporte, reparto o logística):

• Revisión de Contratos: Revisar los contratos con tus clientes. Idealmente, deberían incluir una cláusula de reajuste por variación en el precio de los combustibles. Esto permite traspasar parte del alza al precio final del servicio, protegiendo tu margen.
• Gestión de Flota:
  • Mantenimiento riguroso: Un vehículo mal afinado consume mucho más. Llevar un control estricto del mantenimiento preventivo.
  • Software de optimización de rutas: Utilizar aplicaciones de GPS y logística que permitan planificar las rutas más cortas y eficientes, evitando tacos y optimizando los tiempos de entrega.
  • Capacitación de conductores: Enseñar técnicas de conducción eficiente a tus choferes puede generar un ahorro significativo en la cuenta mensual de combustible.
• Finanzas y Caja:
  • Stock Inteligente: Si tienes capacidad de almacenamiento, evalúa comprar volúmenes mayores cuando el precio esté más bajo (aunque esto inmoviliza capital, puede ser un buen colchón).
  • Asesoría Contable: Asegurarte de estar haciendo correctamente la solicitud de devolución del IEC (en el caso del diésel para transporte de carga). Cada peso que se recupera es clave.
• Diversificación de Clientes: No depender de un solo cliente o rubro. Si un sector se paraliza por los altos costos, tener otras opciones puede mantener tu negocio a flote.

Conclusión: El gran afectado hoy es el bolsillo de todos los chilenos, pero con un impacto sistémico mayor a través del diésel en la cadena productiva. Las precauciones deben ir orientadas a la eficiencia y la planificación, tanto en el hogar como en el negocio, asumiendo que la volatilidad es la nueva normalidad y que el IEC, por ahora, es un componente estructural de nuestro sistema tributario.